Ăn dặm là bước chuyển lớn trong hành trình phát triển của trẻ. Tuy nhiên, không phải bé nào đến tháng cũng sẵn sàng ăn dặm.

Mỗi bé có tốc độ phát triển riêng và mẹ cần tinh ý nhận ra thời điểm phù hợp để khởi đầu hành trình ăn dặm một cách thuận lợi. 

Ăn dặm quá sớm có thể khiến hệ tiêu hóa của trẻ bị quá tải, làm tăng nguy cơ dị ứng hoặc rối loạn tiêu hóa. Ngược lại, nếu bắt đầu muộn, trẻ dễ gặp khó khăn trong việc học nhai, nuốt và có nguy cơ thiếu hụt dưỡng chất thiết yếu. Điều quan trọng là mẹ cần dựa trên dấu hiệu sẵn sàng của bé chứ không chỉ nhìn vào độ tuổi. 

Khi bé bước vào khoảng 6 tháng tuổi, nhiều cha mẹ tự hỏi đã đến lúc cho con ăn dặm hay chưa. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) và Viện Dinh dưỡng Quốc gia khuyến cáo 6 tháng là mốc thời gian lý tưởng để bắt đầu. Tuy nhiên, không phải bé nào cũng tuân thủ đúng lịch trình này. Cha mẹ cần quan sát kỹ dấu hiệu thể hiện bé đã sẵn sàng, cụ thể là:

• Một dấu hiệu dễ nhận thấy nhất là bé kiểm soát tốt đầu và cổ, có thể ngồi vững với sự hỗ trợ.
• Phản xạ đẩy lưỡi - phản xạ đẩy vật lạ ra ngoài - đã giảm hoặc biến mất, bé bắt đầu học cách nuốt thức ăn đặc. 
• Bé tỏ ra hứng thú với bữa ăn của người lớn, đưa tay với lấy thức ăn hoặc háo hức khi được cho nếm... Đây cũng là tín hiệu tích cực. 
• Một số bé dù bú mẹ đầy đủ nhưng vẫn nhanh đói, đòi bú nhiều lần hơn hoặc thức dậy vào ban đêm vì đói. Đó là dấu hiệu cho thấy nhu cầu dinh dưỡng của bé đã tăng lên và sữa mẹ hoặc sữa công thức không còn đáp ứng đủ. 

Khi tất cả dấu hiệu này xuất hiện, cha mẹ có thể yên tâm cho bé bắt đầu làm quen với thức ăn đặc. Tuy nhiên, nếu bé sinh non hoặc có vấn đề sức khỏe đặc biệt, cha mẹ nên trao đổi với chuyên gia dinh dưỡng để có hướng dẫn cụ thể. 

Khi bắt đầu cho bé ăn dặm, cha mẹ không nên ép nếu bé chưa thực sự sẵn sàng. Việc giới thiệu thức ăn nên diễn ra từ từ, bắt đầu với những món mềm, dễ tiêu và giàu chất sắt. Đồng thời, cũng cần duy trì cho bé bú sữa mẹ hoặc sữa công thức đều đặn để đảm bảo đủ năng lượng và dưỡng chất thiết yếu. 

Ăn dặm không đơn thuần là thay thế bữa sữa bằng bữa ăn mà còn là hành trình giúp bé khám phá hương vị mới và phát triển kỹ năng ăn uống, nhai nuốt. Quan trọng nhất, cha mẹ hãy luôn kiên nhẫn và tạo cho bé cảm giác thoải mái, an toàn trong suốt quá trình tập ăn.